林振昇 ｜ 立法會議員、勞聯主席
香港人口老化問題嚴重，統計資料顯示，65歲及以上的人口增幅，將由現時約140萬，增加至2051 年的270萬，屆時約3名香港人當中就有1位是長者。疫期期間，更凸顯了香港安老院面對的困難和挑戰，包括人手不足、醫療資源不足、應對傳染病能力不足等。安老照顧員工作時間長，更涉及粗重及厭惡性工作，加上普遍待遇不高，尤其是私營安老院的照顧員，長期依賴補充勞工計劃輸入外地勞工，政府推出的青年護理服務啟航計劃效果亦欠理想，未能吸引新血入行。高齡海嘯來臨、後疫情的挑戰，應用樂齡科技可能是應對未來安老服務的關鍵要素。
政府於2018年設立10億的樂齡及康復創科應用基金，資助安老及康復服務單位購置、租借和試用科技產品，以改善服務使用者的生活質素，並減輕護理人員及照顧者的負擔和壓力，這是正確的方向。疫情期間，有企業研發機械人、消毒和清潔機械人、長者基本身體狀況監察的血氧機、適合長者使用的視像溝通軟件，供長者與家人溝通和醫生視像診症等。由此可見，疫情是也是一個契機，推動樂齡科技的廣泛使用。
現時基金的對象只是受社會福利署資助的院舍服務機構，只有少數長者能夠入住，能夠受惠的長者不多，我們建議政府增加資源，把基金擴大，讓居住在私營安老院的長者都可以受惠，亦可間接紓緩私營安老院的經營壓力。政府亦應容許長者使用醫療券購買或租用樂齡科技產品，以配合居家安老的政策。在創科發展方面，政府亦應透過各類基金及項目，加大誘因，以推動初創公司能夠推出更多樂齡科技產品，並把研發成果轉化為產品推出市場，讓更多長者受惠於樂齡科技。
【周昇詞】專欄
原文刊於：香港《香港仔》
刊登日期：2022-03-18
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